Desde que desembarcou no Rio de Janeiro com status de astro sul-americano, o meia uruguaio Nicolás de la Cruz viveu uma montanha-russa no Flamengo. Entre a euforia da contratação e a preocupação com o departamento médico, o camisa 18 tornou-se o centro de um debate sobre investimento, retorno técnico e condição física.
Abaixo, trazemos um dossiê completo sobre sua passagem pela Gávea, respondendo às principais dúvidas da Nação Rubro-Negra.
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1. A Chegada: Contratação e Valores
Quando foi contratado? O anúncio oficial ocorreu na véspera de Natal, em 24 de dezembro de 2023, sendo tratado pelo clube como um "presente" para a torcida.
Quanto custou e forma de pagamento? O Flamengo pagou a multa rescisória à vista ao River Plate. O valor foi de US$ 16 milhões (cerca de R$ 79 milhões na cotação da época). O pagamento foi feito "no cash", sem parcelamento, uma demonstração de força financeira do clube.
Qual era a expectativa? A expectativa era colossal. De la Cruz era considerado o "motorzinho" do River Plate e titular absoluto da Seleção Uruguaia. A torcida esperava que ele formasse um meio-campo histórico ao lado de Arrascaeta, Pulgar e Gerson, elevando o patamar do time para disputar o Mundial de Clubes.
2. Estreia e Primeiros Passos
Quando foi a estreia?
Não-oficial: Sua primeira aparição com o Manto Sagrado foi em 21 de janeiro de 2024, no amistoso contra o Philadelphia Union, nos Estados Unidos.
Oficial: A estreia em competições oficiais ocorreu em 31 de janeiro de 2024, na vitória por 2 a 0 sobre o Sampaio Corrêa, pelo Campeonato Carioca, em Belém.
3. O Calvário das Lesões
Qual e quando foi a primeira contusão? Embora tenha ficado de fora de alguns jogos menores por febre ou dores no ombro no início de 2024, sua primeira questão clínica relevante foi um trauma no joelho direito em maio de 2024, durante partida contra o Amazonas pela Copa do Brasil. Na época, foi tratado como um susto, mas acendeu o alerta.
Quantas contusões ele teve? O histórico é preocupante. Entre 2024 e o final de 2025, o jogador acumulou problemas recorrentes:
Trauma no joelho direito (2024);
Duas lesões musculares na coxa posterior (2024);
Entorse grave no joelho esquerdo (maio de 2025);
Inflamação crônica no joelho (segundo semestre de 2025).
Fez alguma cirurgia? Até o momento, não houve cirurgia invasiva (como reconstrução de ligamento). Em maio de 2025, uma cirurgia foi descartada após exames. No entanto, no final de 2025, o jogador passou por um "procedimento regenerativo" (não cirúrgico) durante as férias para tentar atenuar as dores crônicas no joelho e suportar a carga de 2026.
Raio-X de Jogos (Estimativa até fev/2026):
2024: Jogou cerca de 60% das partidas possíveis (aprox. 38 jogos).
2025: Teve o ano minado. Jogou apenas 17 partidas até maio e, no segundo semestre, atuou no sacrifício, muitas vezes entrando apenas por 15 ou 20 minutos.
Saldo: De la Cruz perdeu quase 40% a 50% dos jogos do Flamengo desde sua chegada por questões físicas ou convocação.
4. A Polêmica "Runco" e a Realidade Médica
A repercussão das declarações de José Luiz Runco: Em julho de 2025, vazou uma mensagem de WhatsApp atribuída ao ex-médico do clube, Dr. José Luiz Runco, sugerindo que o jogador teria uma "lesão crônica no joelho".
Reação: O estafe de De la Cruz e o próprio jogador repudiaram a fala publicamente. O meia postou: "Nunca deixe que ninguém te diga que não pode fazer algo". O Flamengo emitiu nota criticando o vazamento de conversas privadas.
O médico tinha razão? O tempo parece ter dado razão parcial ao diagnóstico de cronicidade. O fato de o jogador não conseguir atuar em gramados sintéticos, ter a minutagem controlada rigorosamente e precisar de procedimentos nas férias indica que o problema no joelho é, de fato, algo a ser gerido de forma crônica, e não apenas uma lesão aguda pontual.
5. O Futuro: 2026 e Filipe Luís
Situação atual e planos da comissão técnica: Para a temporada 2026, a comissão técnica liderada por Filipe Luís adotou a estratégia de "recuperação total".
O clube não buscou reposição no mercado, confiando que pode recuperar o atleta.
O plano é utilizá-lo de forma inteligente: preservando-o de jogos em gramados sintéticos e de partidas de menor apelo estadual, focando sua energia na Libertadores e jogos decisivos do Brasileirão.
Filipe Luís conta com ele como peça-chave técnica, mas sabe que não terá o uruguaio por 70 jogos no ano.
Até quando vai o contrato? Nicolás de la Cruz tem contrato com o Flamengo até dezembro de 2028.
Opinião: O Custo-Benefício em Xeque
Para o torcedor, fica a sensação de que temos uma Ferrari que só pode rodar nos fins de semana de sol. Tecnicamente indiscutível, De la Cruz precisa que 2026 seja o ano da virada física, ou sua contratação milionária correrá o risco de ser lembrada mais pelo departamento médico do que pelas taças levantadas.